明成祖（1360一1424）名朱棣，14O2至1424年在位，年號“永樂”。他是明太祖朱元璋的第四子，原來被封為燕王，后通過“靖難之役”從侄兒建文帝手中奪取了皇位。他死后的謚號是“文皇帝”，所以有的史書又稱他為“文皇”。他的廟號是太宗，所以在《明實(shí)錄》中他的實(shí)錄就被稱作《太宗實(shí)錄》。后來，嘉靖皇帝將他的廟號改為“成祖”，所以后人便一直稱他為“明成祖”

在我國古代著名的帝王當(dāng)中，和明成祖的名字聯(lián)系在一起的是鄭和下西洋、奴兒干都司、《永樂大典》等等。稍有點(diǎn)歷史知識的人還知道，明成祖五征漠北，80萬大軍下安南，浚通大運(yùn)河，大規(guī)模營建北京。作為一個封建帝王，明成祖能干好其中一件事就足可濟(jì)身到著名帝王之列，他卻干成了那么多，而事實(shí)上還不止這一些。但是，他的名字也和“誅十族”、“瓜蔓抄”之類的殘暴行為聯(lián)系在一起，因而使得他的形象嚴(yán)重受損。就讓我們來看看這位大明皇帝的波瀾壯闊的一生吧！

青少年時(shí)代

明成祖出生于元末的戰(zhàn)亂時(shí)期。那時(shí)群雄并起， 互相征伐。在成祖出生時(shí)，朱元璋與陳友諒正打得不可開交，以至于連給兒子起個名字的工夫都沒有。明成祖朱棣自稱是馬皇后嫡生，實(shí)際上他的生母是個貴妃，為此衍義出許多的野史和傳說。明成祖長大后被封為燕王，就藩北平（今北京）。他娶徐達(dá)的長女為妻，成了他的好內(nèi)助。燕王是諸王當(dāng)中勢力最強(qiáng)的一個，在抵御蒙古諸部的內(nèi)擾中，他得到了鍛煉，也初步展示了他的軍事才能。

亂世嬰兒

元末是個戰(zhàn)亂年代，大批老百姓流離失所。真是亂世出英雄，朱元璋異軍突起，以應(yīng)天（今南京）為根據(jù)地，積極擴(kuò)充地盤。朱元璋多妻多子，朱棣是他26個兒子中的第四子。其中有好幾個兒子都不知道自己的生母是誰。明朝建立時(shí)，朱棣已是一個八九歲的兒童。那時(shí)全國仍很凋敝，滿目瘡痍。這一切都在朱棣的幼小心靈上留下了深深的印記。