喀斯特地貌，是具有溶蝕力的水對可溶性巖石（大多為石灰?guī)r）進(jìn)行溶蝕作用等所形成的地表和地下形態(tài)的總稱，又稱巖溶地貌。除溶蝕作用以外，還包括流水的沖蝕、潛蝕，以及坍陷等機(jī)械侵蝕過程。
喀斯特（Karst）一詞源自前南斯拉夫西北部伊斯特拉半島碳酸鹽巖高原的名稱，當(dāng)?shù)胤Q謂，意為巖石裸露的地方，“喀斯特地貌”因近代喀斯特研究發(fā)軔于該地而得名。我國云貴高原、湖南南部郴州等地區(qū)屬于典型的喀斯特地貌區(qū)。
我國喀斯特地貌分布區(qū)域較廣，如廣西、云南等地�？λ固氐孛仓饕卣黧w現(xiàn)在溶洞、天坑等地理現(xiàn)象喀斯特地貌成因是石灰?guī)r地區(qū)地下水長期溶蝕。石灰?guī)r的主要成分是碳酸鈣，在有水和二氧化碳時(shí)發(fā)生化學(xué)反應(yīng)生成碳酸氫鈣，后者可溶于水，于是空洞形成并逐步擴(kuò)大。